El nombre Terrier viene del latín “terra” que significa tierra. Este grupo se denomina así por su habilidad para penetrar en cuevas y madrigueras de zorras y otros animales salvajes, de donde los sacan o los capturan.
Por este motivo los granjeros han usado estos perros para controlar ratas y otras alimañas.
Los Terriers son activos y entusiastas, les gusta el trabajo y por naturaleza son muy amistosos. Aunque en la actualidad la mayoría de ellos son animales de hogar jugando el papel de mascota, se sienten a sus anchas cuando trabajan, incluso un terrier doméstico emprende la persecución de las ratas hasta matarlas.
Los Terriers se dividen en dos grupos: El primero reúne las razas pequeñas de patas cortas como el Cairn, Dandie Dinmont, Skye y Terrier Escocés. El segundo, las razas más grandes y de patas largas como el Airedale, Bullterrier, Fox Terrier y Schnauzer. Requieren de bastante ejercicio y son muy activos. Pese al temperamento de algunos de ellos, en general son excelentes compañeros.
De acuerdo a la F.C.I. las razas pertenecientes a este grupo son: