La apariencia general del Terrier tibetano es la de un perro vigoroso, de tamaño medio con pelo largo y abundante. Generalmente, de perfil cuadrado y expresión resuelta. La cabeza está muy poblada de pelo, que cae hacia adelante sobre los ojos; el cráneo es de tamaño medio, ni ancho ni grueso, se estrecha ligeramente desde las orejas a los ojos, no es abovedado ni completamente plano entre las orejas; la trufa es negra; la longitud del hocico es la misma que la del cráneo; los ojos son grandes, redondos; ni prominentes ni hundidos; claramente separados, son de color marrón oscuro con los bordes negros; las orejas son colgantes, sin estar demasiado pegadas a la cabeza; tienen forma de "v" y no son demasiado grandes, pero sí muy peludas.
 
El cuerpo es musculoso, compacto y poderoso; la distancia entre el alto de la espalda y la base del rabo es igual a la altura a la cruz, ésta es en los machos de 35,6 centímetros a 40 cm; las hembras son ligeramente menores; el lomo es corto, un poco arqueado y grupa a nivel. La cola es de longitud mediana, colocada en penacho y graciosamente curvada sobre la espalda; tiene mucho pelo; en ocasiones el pelo tiene rizos cerca de la punta, que son admisibles; el pecho posee buenos costillares. Las extremidades anteriores tienen complexión robusta, rectas y paralelas. Las extremidades posteriores tienen complexión robusta, corvejones bajos y canillas bien inclinadas.
 
Posee doble capa: la inferior, fina y lanosa; la exterior, abundante, muy suave, pero ni lanosa ni sedosa. El pelo es largo, liso u ondulado, pero no rizado.
 
Los colores admitidos son blanco, dorado, crema, gris o humo, negro, bicolor o tricolor. De hecho se admite cualquier color, excepto el chocolate o el color hígado.
 
El movimiento es suave, amplio, con buen impulso. Cuando camina o trota las patas traseras no deben cruzar las huellas de las delanteras ni interior ni exteriormente.