La apariencia general del Shiba Inu es la de un perro de talla pequeña, bien equilibrado, con buenos huesos y músculos bien desarrollados. De constitución fuerte, rápido de movimientos, encantador, simpático y bonito. La relación de la proporción de altura a la cruz y la longitud del cuerpo es de 10 a 11.
 
La cabeza es fuerte, ancha, mejillas bien desarrolladas, stop definido y con una ligera arruga (surco); la trufa es perfectamente negra; el puente nasal debe ser perfectamente recto, con los labios apretados y los dientes fuertes; los ojos son ligeramente pequeños, triangulares; el extremo de los ojos hacia arriba y de color marrón oscuro; las orejas son ligeramente pequeñas, triangulares; ligeramente hacia adelante y puntiagudas. El cuello es grueso, fuerte y bien equilibrado respecto a la cabeza y al cuerpo.
 
El cuerpo es recto y fuerte, con las escápulas anchas y musculosas; el pecho es profundo, con las costillas levantadas moderadamente; el vientre está recogido. La cola la lleva hacia arriba, gruesa y vigorosamente enroscada o curvada como una hoz; cuando la deja caída roza casi los corvejones. Las extremidades anteriores son rectas; los hombros están moderadamente inclinados; los codos se presentan bien apretados. Las extremidades posteriores tienen el fémur largo y los corvejones gruesos y fuertes.
 
El pelo exterior debe ser áspero y recto; el interior, suave y denso, mientras que el pelo en la cola, ligeramente largo.
 
Los colores admitidos son el rojo, sésamo, negro sésamo, rojo claro y gris claro. Todos estos colores deben presentar «urajiro», es decir, pelo blanquecino a los lados del hocico y en las mejillas, debajo de la mandíbula y cuello, en el pecho y estómago, debajo de la cola y en la parte interna de las patas.