La apariencia general del Terranova es la de un perro de cuerpo poderoso, macizo y musculoso. Las hembras pueden ser más largas que los machos y menos macizas.
 
La cabeza es maciza; el cráneo es ancho y su vértice es ligeramente arqueado; la trufa es ancha y bien pigmentada, en los perros negros, así como en en los blancos y negros es de color negro; en los perros  castaños es castaña; los ojos son moderadamente hundidos y relativamente pequeños, de color pardo oscuro en los perros negros, así como en los blancos y negros; en los perros de color pardo se permiten tonos más claros; las orejas son relativamente pequeñas, triangulares y de bordes redondeados.
 
El dorso es horizontal y firme desde la cruz hasta la grupa; la altura media en los machos es de 71 centímetros y de 66 centímetros en las hembras. La cola le sirve de timón mientras nada; por tanto debe ser fuerte y ancha en la raíz; cuando está en reposo, la lleva caída y puede formar una pequeña curva en la punta; llega hasta el corvejón o un poco más abajo. Las extremidades anteriores son rectas y paralelas incluso cuando el perro camina o ejecuta un trote lento. Las extremidades posteriores tienen una estructura capaz de dar impulso para arrastrar cargas pesadas, nadar y cubrir mucho terreno eficientemente depende de ellas.
 
El Terranova posee una doble capa de pelo resistente al agua. La capa externa es moderadamente larga y de pelos lisos, aunque se permite una leve onda. La capa interna es suave y densa. Es más densa en invierno que en verano, pero aun así siempre existente en la grupa y el pecho. El pelo de la cabeza, el hocico y las orejas es corto y fino. Los miembros delanteros y traseros tienen flequillos. La cola está completamente cubierta de pelo largo y denso, pero no tiene forma de bandera.
 
Se admiten tres variedades: negro, blanco y negro con castaño. El negro es su color tradicional; debe ser lo más uniforme posible, pero se permite un leve tono bronceado; también se permiten las marcas blancas en el pecho, los dedos y la punta de la cola o ambos. La variedad blanca y negra tiene un significado histórico para la raza; el patrón de marcas predilecto es cabeza negra, preferiblemente con una lista blanca que se extiende hasta el hocico; silla negra, con marcas uniformes; grupa y parte posterior de la cola, negras; las otras partes del cuerpo deben ser blancas con un moteado mínimo. El color castaño va desde el chocolate hasta el bronce; se permiten las marcas blancas en el pecho, los dedos y la punta de la cola o ambos.