Esta raza es originaria de China. El origen del nombre «Chow Chow» proviene de la inscripción mandarina «mercancía diversa» que fue marcada sobre las cajas que contenían los primeros perros de esta raza importados a Inglaterra desde China.
 
El Chow Chow es un perro de cuerpo robusto que va a la par de su amplio cráneo y sus pequeñas orejas triangulares levemente redondeadas en la punta; las lleva separadas con la punta ligeramente inclinada hacia delante. Sus ojos son oscuros, desde marrón a negro siempre pequeños, de forma almendrada. La nariz es completamente negra y ancha excepto en los Chow de color crema y blanco, en los cuales se admite el color rosa. La boca es fuerte y ancha.
 
Tiene un andar característico, debido a la peculiar conformación de sus patas traseras, las cuales carecen de ángulo y hacen que parezca que va sobre zancos. Es un perro de movimiento ágil y balanceado. Uniendo las patas en paralelo dos a dos en el movimiento. Esta raza tiene un pelaje muy denso que puede ser áspero o suave, el cual se acumula en mayor cantidad en su cuello, dándole su distintiva gola o crin.
 
Su pelaje puede ser de color rojo, negro, azul y crema. Los que tienen pelaje multicolor o con manchas se consideran fuera de los estándares de la raza. Los Chow Chow son distinguidos por su inusual lengua de color negro-azulado ó púrpura y fuertes patas. El gen para la lengua negra-azulada/púrpura suele ser dominante en esta raza y también está presente en las razas mezcladas provenientes de un Chow Chow.
 
El Chow Chow es la raza de perros más afectada por la displasia de codo. También es vulnerable a la displasia de cadera, luxación de rótula y enfermedad de tiroides; pénfigo foliáceo y desórdenes oculares como entropión y ectropión. A pesar de su delicada salud, el Chow Chow es un excelente perro de compañía para el humano.