El Carlino es un perro pequeño y cuadrado. De cuerpo corto, musculoso y compacto. Sus ojos son una seña de identidad de la raza: oscuros, brillantes y muy grandes. Son de color plata, leonado, albaricoque o negro. El hocico, las orejas, lunares en las mejillas y marca en el pulgar son negros. El pelo es liso, suave, corto y bastante brillante.
Se dice del Carlino que es mucho perro en poco espacio. Es dócil, confiado, amable y amistoso, aunque testarudo. Suele demandar mucho cariño humano, por lo que no es difícil que intente estar todo el día en el regazo de su dueño.
 
La raza es propensa a cierto tipo de enfermedades. Los ojos son bastante delicados (especialmente la córnea). Su nariz, reducida y chata, hace que tienda a sofocarse con frecuencia (es importante mantenerlo en lugares con suficiente ventilación y vigilar que las sesiones de juego y educación no sean demasiado intensas). Son perros propensos a tener problemas alérgicos, de piel y sobrepeso. A pesar de esto su esperanza de vida supera los 12 años.
 
Su comportamiento con otras mascotas y con las más pequeños es, por lo general, muy bueno.