Esta raza se creó en los Estados Unidos con el propósito de producir un buen cazador que pudiera ser utilizado en las cacerías en botes y canoas. El American water spaniel o Perro de agua americano ha demostrado ser excelente tanto sobre tierra como en el agua. Se estima que entre las razas que se emplearon para lograr al Perro de agua americano están el Retriever de pelo rizado y el Spaniel de agua irlandés.
 
El American water spaniel tiene una talla que va desde los 36 a 46 cm (15 a 18 pulgadas) y pesa de 11 a 20 kg (25 a 45 libras). Algunos alcanzan una altura de 50 cm y un peso de 23 kg. Posee un pelaje que puede fluctuar entre rizado y con ondas uniformes; tiene una capa densa interna de pelo bien adaptado para resistir el agua fría y el tiempo inclemente. Tiene dos mantos. El pelo externo es de ondulado a rizado. El manto interior es como una lana, le protege del agua.
 
Es un perro de color hígado, marrón, chocolate o castaño oscuro de varias tonalidades. El estándar acepta puntos blancos sobre las patas y el pecho.
 
Tiene una cola bien formada y algo compacta en tamaño, bien proporcionada, que le da buen balance al correr y le sirve de timón cuando nada.
 
Su cabeza es amplia y sus ojos son de color caramelo, chocolate o de un amarillento oscuro que armonice con el pelaje. Los ojos de color amarillo brillante son una falta eliminatoria. Posee unas orejas de tamaño mediano y pelo largo.
 
Como la mayoría de las razas de Spaniels, el American water spaniel es amistoso, activo e inteligente. Es afable y deseoso de complacer pero puede ser destructivo si se aburre. Los aficionados de la raza dicen que tiene un gran apetito.
 
Esta raza es también muy protectora de su dueño y puede ser un buen animal de compañía. En la vejez este perro puede llegar a ser un poco temperamental, aunque no es agresivo.
 
No hay enfermedades específicas que afecten al American water spaniel y en general, se le considera un perro muy saludable, pero esto no quiere decir que esté libre de problemas relativos a su salud. Entre las enfermedades que puede  desarrollar están: problemas cardíacos, cáncer, displasia de cadera, diabetes, alergias, hipotiroidismo, distrofia folicular, epilepsia y cataratas.